Ein fest verankertes Prinzip der Waldorfpädagogik ist, dass die Entwicklung von Kindern beeinträchtigt wird, wenn wir sie zu früh intellektuell unterrichten. Waldorflehrer sind stolz darauf, dass sie bis zum siebten Lebensjahr warten, bevor sie mit der formalen Schulbildung beginnen. Gemäss den Prinzipien der kindlichen Entwicklung, aus denen die Waldorfpädagogik hervorgegangen ist und auf denen ein Grossteil unserer Praxis seit hundert Jahren basiert, ist es jedoch nicht ideal, Kindern im Alter von sieben Jahren das Lesen und Schreiben beizubringen, da sie dafür noch nicht bereit sind. Konventionen und staatliche Erwartungen machten es 1919 ebenso wie heute notwendig, den Lese- und Schreibunterricht in einem Alter einzuführen, das nicht allzu weit von dem entfernt ist, was allgemein als normal angesehen wurde, sodass ein Kompromiss erforderlich war. Steiner schlug vor, dass es weniger schädlich sei, wenn wir bis zum siebten Lebensjahr warten könnten, da die körperliche Entwicklung in diesem Alter einen gewissen Abschluss erreicht habe. Aber laut Steiner ist dies immer noch ein Kompromiss: Wir können Kinder nicht sofort, sobald sie das siebte Lebensjahr erreichen, mit irgendeiner Art von Lehrplan überhäufen, ohne ihnen Schaden zuzufügen. Nach modernen Lehrprinzipien und -methoden bedeutet ein früherer Beginn einen Vorsprung; alles sollte explizit und systematisch gelehrt werden; nichts darf sich von selbst entwickeln. Befürworter der synthetischen Phonik verweisen auf beeindruckende Forschungsergebnisse, die zeigen, dass sie bessere Ergebnisse erzielt als andere Methoden der Alphabetisierung, weshalb sie in der Regel so weit verbreitet ist. Die Gültigkeit dieser Behauptung hängt jedoch davon ab, was wir unter «besseren Ergebnissen» und «Alphabetisierung» verstehen. Dieser Artikel untersucht diese Ideen.
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